La filatelia: un arte postal con historia

La filatelia es el arte de coleccionar y clasificar sellos, sobres y otros documentos postales, así como de estudiar la historia postal. En los sellos queda representada parte de la historia nacional o regional de los países mediante figuras de personajes ilustres, monumentos, pinturas, flora, fauna, historia postal, etc., asuntos de interés para los coleccionistas (filatelistas) y las personas involucradas en esta materia.

Origen de la filatelia

El origen de la filatelia se remonta al siglo XIX, cuando se emitió el primer sello postal del mundo: el Penny Black, en el Reino Unido, en 1840. Este sello fue el resultado de una profunda reforma del servicio postal británico impulsada por Sir Rowland Hill, quien propuso un sistema de prepago basado en una tarifa uniforme según el peso y no por la distancia recorrida.
El éxito del Penny Black fue tal que pronto otros países adoptaron el sistema de sellos postales, como Brasil en 1843, Suiza en 1843, Estados Unidos en 1847 o Francia en 1849. Así nació la filatelia como afición a coleccionar estos pequeños documentos que reflejaban la cultura, la historia y la identidad de cada nación.
El vocablo filatelia se debe al coleccionista francés Georges Herpin, quien lo propuso en un artículo escrito para el periódico Le collectionneur de Timbres Poste, de París, que salió publicado el 15 de noviembre de 1864. La palabra la formó de dos vocablos griegos: philos, que significa amante, amor, afición, y atelia, derivado a su vez de ateles, que significa pagado previamente o pagado de antemano.

Desarrollo de la filatelia

La filatelia se desarrolló rápidamente como una actividad lúdica y cultural que atrajo a personas de todas las edades y condiciones sociales. Los primeros coleccionistas se dedicaron a reunir sellos de diferentes países y regiones, buscando las variedades más raras y valiosas. También surgieron las primeras agrupaciones y sociedades filatélicas que fomentaron el intercambio, la investigación y la difusión de esta afición.
Con el tiempo, la filatelia se diversificó en diferentes modalidades y temáticas, según los gustos e intereses de cada coleccionista. Algunas de las más populares son: la filatelia clásica (que abarca los sellos emitidos hasta 1875), la filatelia moderna (que comprende los sellos emitidos desde 1875 hasta la actualidad), la filatelia temática (que se centra en un tema específico como animales, deportes o arte), la filatelia histórica (que estudia los aspectos históricos relacionados con los sellos), la aerofilatelia (que se ocupa de los sellos y documentos relacionados con el correo aéreo), la astrofilatelia (que trata sobre los sellos y documentos relacionados con el espacio), la maximofilia (que consiste en crear tarjetas postales con sellos y matasellos alusivos a un mismo tema), entre otras.

Características de los sellos postales

Los sellos postales son pequeños papeles impresos que sirven para franquear los envíos por correo. Los sellos postales tienen diversas características que los hacen únicos y atractivos para los filatelistas. Algunas de estas características son:

• País: todos los sellos llevan impresa la nacionalidad, excepto los del Reino Unido, que llevan impresa la imagen del monarca reinante.

• Valor facial: es el valor del franqueo que indica el sello. Puede estar expresado en números o letras.

• Imagen: es el motivo principal del sello, que puede representar personajes, lugares, eventos, símbolos, etc.

• Color: es el tono o la combinación de tonos que tiene el sello. Puede variar según la tinta, el papel o la luz.

• Papel: es el material sobre el que se imprime el sello. Puede ser de diferentes tipos, como blanco, coloreado, fosforescente, con filigrana, etc.

• Filigrana: es un dibujo o marca de agua que se aprecia al trasluz en algunos papeles. Sirve para identificar al fabricante o al país emisor.

• Dentado: es el conjunto de perforaciones que separan los sellos entre sí. Puede ser de diferentes formas y tamaños.

• Pie de imprenta: es el nombre del diseñador, el grabador, el impresor o el año de emisión que aparece en algunos sellos.

• Sobrecarga: es una inscripción adicional que se imprime sobre el sello original para modificar su valor, su uso o su destino. Matasellos: es la marca que se estampa sobre el sello para anularlo y evitar su reutilización. Puede indicar la fecha, el lugar y la hora del franqueo.

Estampillas más importantes

A lo largo de la historia, se han emitido millones de estampillas en todo el mundo, pero algunas destacan por su rareza, su belleza o su valor. Algunas de las estampillas más importantes son:

• La Magenta de un centavo de la Guayana Británica: es el sello más caro y famoso del mundo. Se emitió en 1856 en cantidades muy limitadas y solo se conoce un ejemplar que existe hoy en día. Se vendió por más de 9 millones de dólares en 2014.

• El Treskilling amarillo de Suecia: es el sello más valioso por peso. Se emitió en 1855 por error en color amarillo en vez de verde. Solo se conoce un ejemplar que se ha subastado varias veces por cifras millonarias.

• El Escudo azul de Baviera: es el primer sello emitido en Alemania. Se emitió en 1849 y tiene un diseño muy simple con un escudo azul sobre un fondo blanco. Es muy raro y cotizado por los coleccionistas.

• El Penny Black del Reino Unido: es el primer sello emitido en el mundo. Se emitió en 1840 y lleva impresa la imagen de la reina Victoria. A pesar de su antigüedad, no es muy escaso ni muy caro, pero tiene un gran valor histórico.

• El Invertido de Jenny de Estados Unidos: es uno de los sellos más famosos y curiosos del mundo. Se emitió en 1918 y lleva impresa la imagen de un avión invertido por error. Solo se conocen 100 ejemplares que se venden por cientos de miles de dólares.

Estas son solo algunas de las estampillas más importantes del mundo, pero hay muchas más que merecen ser admiradas y coleccionadas por los amantes de la filatelia.

Una afición fascinante

La filatelia es una afición fascinante que nos permite conocer la historia, la cultura y la identidad de los países a través de sus sellos postales. Los sellos postales son pequeñas obras de arte que reflejan los acontecimientos, las personalidades y los valores de cada época y lugar. La filatelia nos invita a descubrir, a aprender y a disfrutar de este arte postal con historia.

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